in het door revoluties en chaos geteisterde kiev van de vroege sovjettijd krijgt samson kolechko een ogenschijnlijk onbeduidende zaak toegewezen: de illegale verkoop van varkensvlees. wat begint als een bureaucratisch routineonderzoek, ontpopt zich al snel tot iets veel groters. de situatie escaleert wanneer zijn verloofde nadezhda wordt ontvoerd door stakende spoorwegarbeiders die zich verzetten tegen de volkstelling. terwijl samson alles op alles zet om haar terug te vinden, raakt hij verstrikt in een complex web van misdaad en corruptie. een verdacht tramongeval dat geen ongeluk lijkt, een dief binnen het politiebureau, en de heropleving van een oude zaak rond een mysterieus zilveren bot zorgen ervoor dat zijn oorspronkelijke onderzoek steeds verder naar de achtergrond verdwijnt. ondertussen houdt de sinistere chekist-officier abiazov streng toezicht, zogenaamd om de orde te bewaren, maar zijn aanwezigheid voedt vooral angst en achterdocht. gaandeweg blijken alle gebeurtenissen onverwacht met elkaar verbonden, en samson wordt gedwongen niet alleen zijn verstand, maar ook zijn morele kompas in te zetten om de waarheid te achterhalen. in een wereld van wankele loyaliteiten en brute repressie blijft de vraag: is gerechtigheid uberhaupt nog mogelijk?