de verwende miljonairsdochter ruth kettering krijgt van haar vader een wereldberoemde robijn: het ‘vurig hart’. zoals van veel beroemde edelstenen wordt verteld, zou ook deze robijn zijn eigenaar echter ongeluk brengen. in dit geval klopt dat. ruth wordt, terwijl ze op weg is naar de franse zuidkust, vermoord. dat haar moordenaar ten slotte wordt ontmaskerd, is te danken aan een van haar medepassagiers in de trein: niemand minder dan hercule poirot.