compilatie van vertellingen, essays en columns rondom de geschiedenis van el instituto, de geheimzinnige denktank waar men de snelheid van de tijd probeert te meten. theodoor haase is de geestelijke vader. dolend door zijn eigen universum gaat haase op zoek naar het paradijs en vindt in dit derde deel van het emergente universum zijn eldorado op de rotsachtige uitlopers van de andes. in zijn laatste rustplaats worden documenten gevonden die leiden tot de oprichting van el instituto. terwijl huygens in nederland en newton in engeland zich laten inspireren door het lieftallige duiveltje facio, groeien in frankrijk de verlichte spaken in het wiel van de omwenteling. de angst voor de vernietigende kracht van de duivelse bliksem slaat om in zelfgenoegzaamheid en trots als de duivel wordt getemd. alles hangt met elkaar samen. een vruchtbare voedingsbodem voor el instituto. hasan pacha vemoedt dat het verleden hem meer te bieden heeft dan de toekomst. hij gaat op zoek naar de wortels van el instituto. kanishk kastomega is zelfbenoemd uitgever van een tijdschrift voor afgewezen werk. het em is een bloemlezing. zijn vrije tijd brengt hij door op een onbekende planeet.