'een prachtig en tijdloos meesterwerk' trouw in een oude villa op het italiaanse eiland procida woont een jongen met zijn vader. arturo gaat niet naar school en brengt zijn dagen door in de wilde, weelderige natuur van het eiland. 's avonds leest hij boeken over grote ontdekkingsreizen en het mysterieuze oosten uit de bibliotheek van zijn vader. die is zijn grote voorbeeld: groot, blond, onverschrokken - zoals de helden uit arturo's boeken, die geheel hun eigen weg gaan. de grote afwezige in huis is de moeder van arturo, die in het kraambed overleed en als een heilige wordt vereerd door haar zoon. er is geen vrouw ter wereld goed genoeg om bij haar in de buurt te komen. en dan keert zijn vader op een dag terug van zijn reizen met een jonge vrouw, met wie hij net blijkt te zijn getrouwd. ze is maar twee jaar ouder dan arturo en staat voor alles wat hij verafschuwt: stads, verwend en streng gelovig. en toch oefent ze een steeds grotere aantrekkingskracht op hem uit. langzaam maar zeker wordt de paradijselijke microkosmos waarin arturo leeft onttoverd. 'elsa morante's boeken zijn niet te overtreffen.' elena ferrante 'de magie spat van de pagina's.' **** de standaard 'hypnotiserend, fenomenaal' vpro gids 'een onovertroffen ode aan de literatuur' ***** de limburger 'alleen al de levendige schets van het eiland procida maakt dit boek de moeite waard.' **** de volkskrant