5 september 2019. valutahandelaar manfred schutz staat op het punt een grote slag te slaan met zijn hedgefonds via speculaties op de hong kong dollar. tegelijkertijd krijgt een klein instituut voor epidemiologisch onderzoek in nijmegen door toeval vertrouwelijke informatie in handen over de mogelijke uitbraak van een nog onbekend virus in zuid-china. twee medewerkers van het instituut beginnen op eigen houtje een onderzoek, maar hun mogelijkheden zijn beperkt. virussen zijn snel in staat blindelings nieuwe gastheren te vinden, zoals kapitaal blindelings rendement vindt. in de nacht van 5 op 6 september ontspint zich een oeroud spel van ongecontroleerde groei met mogelijk grote gevolgen.