'het echte australie' vertelt het verhaal van erik van vleuten die de reis maakt naar australie die zijn vader ooit had willen maken. hij kent het land alleen uit de brieven van oom peter, die in 1951 met zijn gezin emigreerde naar het andere eind van de wereld. australie lijkt echter in niets op het paradijs van vrijheid en onbegrensde mogelijkheden dat hij zich als jongen thuis, in het veilige oost-nederland, samen met zijn vader had voorgesteld. de ontmoetingen met zijn neef en nicht confronteren erik met een werkelijkheid die naarmate de reis vordert steeds harder en ontluisterender wordt. down under blijkt alles anders dan gedacht en niets is wat het lijkt. zijn rondreis door de immense verlatenheid van de australische outback wordt daarmee onwillekeurig een zoektocht van een zoon naar zijn te vroeg overleden vader. --- jan van barneveld schreef eerder het indringende 'kleine jongen in de oorlog' over zijn jeugd in twello. ook in 'het echte australie' herkent de lezer autobiografische elementen, maar deze roman reikt oneindig veel verder.