halverwege de 21e eeuw is de wereld overbevolkt en het werk grotendeels overgenomen door algoritmen, machines en gerobotiseerde fabrieken. de werkeloze wereldbevolking leidt een teruggetrokken bestaan, verslaafd aan de virtuele wereld. jack newman groeit op in een woongroep voor ex-drugsverslaafden. de virtuele wereld trekt hem niet - hij is liever buiten. dat verandert als hij alpha war ontdekt, waarin een buitenaardse invasie moet worden afgewend. jack zet alles op alles om dit beruchte spel te winnen. maar is het inderdaad slechts een spel of zit er meer achter? en hoe zit het met zijn tweelingbroer redmond, wiens bestaan door alles en iedereen wordt ontkend? wat is zijn connectie met het duizend eilanden experiment, dat ooit is gestart door de schimmige alfabeschaving? jack gaat op onderzoek uit. de waarheid blijkt complexer dan hij ooit had kunnen vermoeden.