ruim tien jaar geleden nam de schotse tom allan ontslag bij een uitgeverij om rietdekker te worden in het graafschap devon. daarmee trad hij toe tot een vijfduizend jaar oud ambacht. in het dak op trekt allan de wereld over, op zoek naar de ziel van het rietdekken. zijn reis brengt hem naar de hebriden, denemarken en roemenie. hij ontmoet een van de eerste vrouwelijke rietdekkers in japan, en loopt mee met een nederlander in hoek van holland. met meesterlijke pen beschrijft hij zijn tocht en komt hij tot diepe inzichten over onze omgang met het land.