robert kaplan over de uitdagende toekomst die ons te wachten staat de wereld heeft te kampen met een catastrofale combinatie van oorlogen, klimaatverandering, rivaliserende grootmachten, razendsnelle technologische ontwikkelingen en ontelbare andere uitdagingen. in het barre land onderzoekt robert d. kaplan hoe we in deze ogenschijnlijk permanente crisis beland zijn – en welke toekomst ons te wachten staat.  kaplan richt zijn blik op het verleden en op de literatuur, waaronder t.s. eliots gedicht waaraan de titel is ontleend, om de hedendaagse geopolitieke situatie te duiden. waar eliot in het spoor van de eerste wereldoorlog schreef over het verval van beschavingen, beargumenteert kaplan dat de wereld sinds het einde van de koude oorlog wordt gekenmerkt door een vorm van zelfobsessie die de val van het westen kan betekenen. hij trekt in het bijzonder de vergelijking met de weimarrepubliek, die met een reeks crises werd geconfronteerd die gevolgen had op het gehele wereldtoneel. ook nu lijken de problemen van de eenentwintigste eeuw – zoals recessie, massamigratie en machtsconflicten – ervoor te zorgen dat elke regionale ramp een wereldwijde crisis teweeg kan brengen. net als in weimar dreigt de situatie uit de hand te lopen, tenzij onze leiders opstaan en de neerwaartse spiraal een halt toebrengen. robert d. kaplan is de auteur van meer dan twintig boeken over buitenlandpolitiek en reizen, waaronder de geopolitieke tragedie, de wraak van de geografie en moesson, waarvan wereldwijd vertalingen zijn verschenen. daarnaast schreef hij ruim dertig jaar lang over buitenlandpolitiek voor the atlantic. hij is voorzitter van de afdeling geopolitiek bij het foreign policy research institute en werd twee keer opgenomen in de top 100 global thinkers van foreign policy. over kaplans eerdere werk: ‘kaplan is een soort rondreizende buitenlandpolitiekexpert die zijn zienswijze niet door zijn inlevingsvermogen laat beinvloeden.’ the wall street journal ‘een voortreffelijk waarnemer en een begenadigd schrijver.’ nrc ‘wat kaplans werk zo bijzonder maakt, is dat hij er telkens in slaagt om vanuit zijn observaties ter plaatse de geschiedenis van een regio of zelfs een heel continent tot leven te brengen en in een nieuw perspectief te plaatsen.’ de volkskrant