deze roman speelt zich af in de tweede wereldoorlog. de hoofdpersoon, herr hartung, komt door de nazi terreur aan het hoofd van een klein laboratorium te staan. de eigenaar van dat laboratorium, een duitse jood, moet vluchten om zich te redden. in het laboratorium wordt onder andere geexperimenteerd met bacterien. juist die experimenten ziet herr hartung als een punt om zijn mogelijkheden te ontwikkelen. hij begint voor de ss en werkt met antrax en tyfus. experimenteert daarmee op proefkonijnen die hij uit een concentratiekamp haalt en schroomt daar niet bij die mensen onder helse omstandigheden te laten sterven. naar mate de strijd vordert keren de kansen in de oorlog. aanvankelijk heeft hij het volste vertrouwen in een goede afloop van de oorlog voor duitsland. toch volgt hij het verloop van de oorlog op alle fronten op de voet. zij vertrouwen begint te wankelen. met behulp van een van zijn ondergeschikten werkt hij aan een plan om weg te komen uit het tot ondergang gedoemde duitsland. hiervoor zijn heel wat intriges nodig maar uiteindelijk slaagt hij, alweer ten koste van heel wat doden, in zijn boosaardige opzet.