tijdens de tweede wereldoorlog sluit de lierse politieagent staf van boeckel zich aan bij het verzet. al snel wordt hij gearresteerd, gemarteld, naar breendonk en duitse kampen gevoerd. na de bevrijding besluit hij over de oorlog te zwijgen. kleindochter gretel van den broek ging jarenlang op zoek naar dit verzwegen verhaal, naar wat haar lieve grootvader nooit vertelde. ze reconstrueert zijn daden, en verwerkt ze op literaire wijze. ze zoekt naar hoe haar grootvader de oorlogsjaren beleefde, en hoe het verleden doorleeft in het heden. heldendom wordt zo een biografie, een roman en een hartverscheurend heldenverhaal. het is bovenal een belangrijk boek dat prangende vragen stelt over onze omgang met het verleden, hoe ermee te leven en wat ervan te leren. gretel van den broek is auteur en schrijfdocente. ze publiceerde eerder romans en journalistieke boeken, en nu knoopt ze al deze kunde samen om het voor haar absoluut noodzakelijke heldendom te schrijven.