ludwig kern, een joodse student die nazi-duitsland is ontvlucht, wordt in 1935 in wenen gearresteerd. tijdens zijn hechtenis ontmoet hij josef steiner, een doorgewinterde verzetsstrijder. na hun uitzetting over de tsjechische grens keren ze illegaal terug naar wenen, waar ze ruth holland ontmoeten, de geliefde van kern. maar kern wordt al snel weer opgepakt en via zwitserland naar frankrijk het land uitgezet. ruth krijgt geen verblijfsvergunning in zurich, steiner weet te ontsnappen naar parijs. in parijs kruisen hun paden elkaar weer. zij wonen op armoedige zolders tegen woekerprijzen, staan in de rij voor ambassades en ondernemen dagelijks mislukkende pogingen om geldige paspoorten of visa te verkrijgen. als steiner hoort dat zijn zieke vrouw in duitsland nog maar een paar dagen te leven heeft, gaat hij meteen met een vals paspoort naar haar toe. ruth holland en ludwig kern nemen op de champs-elysees afscheid van europa. heb uw naasten lief is een aangrijpende roman over het lot van mensen die continu op de vlucht zijn en nergens een veilige thuishaven hebben – een boek dat meer dan tachtig jaar na publicatie nog steeds actueel is.