toen duitse troepen de franse loopgraaf hadden veroverd inspecteerde prins ernst heinrich von sachsen de vijandelijke stellingen. de gevangengenomen franse troepen gooiden zich op de grond en smeekten: ‘’heb medelijden, wij zijn arme huisvaders”. het was duidelijk dat deze troepen ervan overtuigd waren dat de duitse soldaten hen zouden afslachten. mythe en werkelijkheid raakten hier verstrikt. de fransen werden gespaard, maar de oorlog was er niet minder vreselijk om. in deze essaybundel schetst historicus perry pierik een aantal interessante facetten van ‘de grote oorlog’. hij staat stil bij de slag bij tannenberg, joodse piloten in duitse krijgsdienst, de duitse bijdrage aan de russische revolutie, de lessen van de geopolitiek, humor in de loopgraven, de dood van keizer wilhelm ii en de rol van marineblauw bij de reactionaire acties in het duitsland van kort na de eerste wereldoorlog. perry pierik schreef tientallen boeken, waaronder de biografie 'erich ludendorff', 'van leningrad tot berlijn' en 'de geopolitiek van het derde rijk'. pierik kreeg voor zijn oeuvre en werk als uitgever de civis mundi prijs. eerder verscheen de bundel 'van rathenau tot rechnitz', waarin zijn essays over de tweede wereldoorlog gebundeld werden.