de olifant kijkt me aan, en tegelijkertijd door me heen. ik houd de zwarte leiband vast, die losjes om zijn hals hangt. de riem is van leder maar het blijft een ketting. we moeten elkaar nog leren kennen. we hebben nog alle tijd. schrijver maarten inghels besluit om met een olifant het voetspoor te volgen van hannibal barkas, die in 218 voor christus met zevenendertig olifanten over de alpen trok om de romeinse vijand in de rug aan te vallen. tot op de dag van vandaag zijn er honderden boeken geschreven waarin wetenschappers debatteren over de juiste alpenpas die hannibal nam. ook ondernamen meerdere avonturiers eerdere pogingen om deze mythische tocht te herbeleven. wat dreef deze mannen om met olifanten de bergen in te trekken, in het spoor van de beroemde krijgsheer? en is avontuur niet gewoon ene geprivilegieerde vorm van vluchten? leiband in de bezwete hand, met daaraan gideon, een olifant uit een safaripark bij lyon, begint inghels aan de zware klim. over tien dagen moet italie in zicht zijn. maarten inghels is dichter, schrijver en beeldend kunstenaar. in 2021 verscheen zijn roman het mirakel van belgie over zijn ervaringen met de grootste meesteroplichter ter wereld. van 2016 tot 2018 was hij stadsdichter van antwerpen.