boodschappers op zwarte paarden doorkruisen het rijk van de perzen en meden op zoek naar aantrekkelijke maagden, uit wie de grote koning de nieuwe koningin wil kiezen. na een jaar in het maagdenverblijf, waar zeven eunuchen hen voor hun taak opleiden, komt de beslissende avond en nacht, die ze in het koninklijke slaapvertrek doorbrengen. zij die hem behagen mogen in de harem blijven, de anderen geeft hij weg aan vertrouwelingen en de uitverkorene wordt de nieuwe koningin. wat staat hadassa te wachten? de concurrentie dat jaar is moordend. zij wordt als kanshebber gezien om bij hem in de smaak te vallen en loopt daardoor gevaar. aan het hof strijden twee politieke partijen met elkaar en ook dat raakt haar persoonlijke lot. om die reden moet ze haar joodse afkomst verbergen achter de naam ester. dit boek is een nieuwe versie van het debuut van tsafrira levy, dat in 1997 bij uitgeverij sjaloom & wildeboer is verschenen en een andere subtitel droeg. die uitgeverij bestaat niet meer, het boek was niet meer leverbaar terwijl er wel vraag naar bleef. de auteur heeft het herschreven en een andere subtitel gegeven. het verhaal is gebaseerd op het boek ester in de tanach (ot), met toegevoegde personages en plotlijnen die de spanning en de identificatie met de hoofdpersonen verhogen. voor dit debuut en voor haar volgende jeugdroman kreeg de auteur een aanvullend honorarium van het fonds voor de nederlandse letteren. de pers over de eerste uitgave van deze jeugdroman: “je leest het boek in een ruk uit, vooral door de filmisch-beeldende beschrijvingen en levendige dialogen.” lieke van duin in trouw “uit de achterflap blijkt dat het boek over de wereld van de meden en perzen gaat. je begint nieuwsgierig te lezen en je blijft lezen … een bijzonder boeiend verhaal over de leef- en denkwereld van de koningen van die oude tijd, maar ook een verhaal over macht en machtsmisbruik, over roddel en intrige, en over de slimme manier waarop een meisje van 13, 14 jaar weet te voorkomen dat een heel volk wordt uitgemoord… een spannend jeugdboek… een bijzonder debuut.” mieske van eck, ruud kamphoven en henny zetteler in brabants dagblad “een debuut dat door verteltrant, stijl en taalgebruik een belofte inhoudt … de auteur slaagt erin de aandacht van de lezer vast te houden. ze heeft het bijbelverhaal met deze jeugdroman een nieuw en fris aanzien gegeven … een opmerkelijk debuut.” jant van der weg in het friesch dagblad