grote branden in amsterdam de vuurzeeen van 1421 en 1452 legden de middeleeuwse stad in puin. in 1772 verwoestte het vuur de schouwburg, in 1890 volgde de stadsschouwburg en in 1929 werd het paleis voor volksvlijt een smeulende ruine. het drama in hotel polen in 1977 kostte tientallen mensen het leven en zette de stad opnieuw op scherp. de grote branden in amsterdam vertelt de indringende verhalen achter deze rampen. hoe reageerden bestuurders en brandweerlieden? hoe probeerden bewoners te redden wat er te redden viel? en hoe gaf vernietiging telkens onverwacht ruimte voor vernieuwing? aan de hand van kronieken, kranten en ooggetuigenverslagen wordt de lezer meegezogen in de roerige geschiedenis van een stad die zich steeds opnieuw moest heruitvinden. amsterdam blijkt niet alleen gebouwd op water en steen, maar ook getekend door as en vuur.