de vermaarde etnologen margaret mead beschrijft het leven op samoa, een eilandengroep in de stille oceaan, vanaf de geboorte tot de drempel der volwassenheid: opvoeding, familieverhoudingen, rivaliteit, gemeenschapsleven, taboes voor en na de huwelijksafsluiting, persoonlijkheid, dans en religie. ze maakt haar bevindingen vruchtbaar voor de psychologie en pedagogie. van margaret mead verschenen reeds eerder in de oude reeks: "seksualiteit en temperament" (a 86) en "natuurvolken en westerse beschaving" (a 171).