frederick von grimwald woont in een vervallen kasteel in de saaiste stad van het zwarte woud, waar volgens een familietraditie zijn oom theobald burgemeester is. omdat er niets valt te beleven, brengt frederick zijn dagen door met het aan elkaar plakken van skeletten en het verzamelen van insecten en opgezette dieren. door zijn voorkeur voor vreemde zaken wordt hij op school griezel genoemd. als op een dag cornelius brock, de grootste rivaal van fredericks oom, de nieuwe burgemeester wil worden, staat de wereld op zijn kop. hij heeft gemene plannen en het spel wordt niet volgens de regels gespeeld. schreiberg ligt niet alleen afgelegen, maar verbergt ook een eeuwenoud geheim. totdat frederick ontdekt waarom hij het verboden bos achter het kasteel niet mag betreden...