na zijn fatale confrontatie met ranuccio is caravaggio verbannen uit rome. hij zoekt toevlucht bij een gezelschap van acrobaten. de schilder herstelt van zijn verwondingen en haalt de banden aan met de mooie en onstuimige ipazia. zij wordt zijn nieuwe muze. als hun karavaan halthoudt in napels, beseft caravaggio dat hij intussen beroemd en gezocht is in heel italie. de vertrouwelingen van ranuccio zinnen op wraak en ook de opdrachtgevers van nooit voltooide werken willen zijn huid. kortom, de schilder heeft niet alleen bewonderaars. hij wisselt vlotjes van penseel en degen. door toe te treden tot de ridderorde van malta hoopt hij - dankzij een vrijgeleide van de paus - naar rome te kunnen terugkeren. maar dat gaat niet zonder slag of stoot ...