ooit was belgie een land van belofte. een industriele wereldmacht. een baken van vooruitgang en ondernemerschap. de motor van dit kleine wonder was de ijzeren weg, het meest ontwikkelde spoorwegnet van het europese continent. terwijl belgie op sterven ligt, wandelt pascal verbeken terug naar het tijdperk van de great expectations. hij maakt een voetreis langs de grand central belge, de negentiende-eeuwse private spoorlijn die wallonie met vlaanderen verbond. verbeken registreert de kleine en grote tekenen des tijds. hij luistert naar een bonte verzameling van belgen en hun unieke, soms tragische verhalen. wat betekent hun leven voor belgie? en wat betekent het verdwijnende belgie voor hen? grand central belge is een requiem voor een verscheurd land dat zijn oude demonen niet kan verjagen. 'pascal verbeken is een veelbelezen en oprecht geinteresseerde documentairemaker.' frieda van wijck 'verbeken is een chroniqueur van wallonie, van de geschiedenis van dit landsdeel, van zijn verhouding met vlaanderen, van zijn verdriet en ook van zijn pracht.' de groene amsterdammer 'verbeken blijkt een begenadigd (geschied)schrijver. met behulp van oude postkaarten, historische reisgidsen en gesprekken met tachtigers en negentigers brengt hij het tijdperk van de great expectations tot leven.' de volkskrant 'bij pascal verbeken zijn het inwoners van belgie die het verhaal van hun land vertellen: persoonlijk en klein, maar daardoor niet minder veelzeggend dan een historische of politieke analyse.' nrc handelsblad 'een prachtig boek met opvallend weinig nostalgie.' knack