van 1929 tot stalins dood in 1953 werden zon achttien miljoen dwangarbeiders tot de werkkampen van de goelag veroordeeld. naar schatting vierenhalf miljoen van hen keerden nooit terug. na de val van het ijzeren gordijn zijn in rusland talloze documenten toegankelijk geworden: egodocumenten, ambtelijke archieven, gevangenisdossiers, persoonlijke getuigenissen. applebaum heeft jarenlang onderzoek verricht en heeft met goelag het standaardwerk over deze zwarte bladzijde uit de europese geschiedenis geschreven. eigenlijk is er geen enkel modern boek over de goelag dat de hele periode van het sovjetregime omvat. in die leemte voorziet het boek van applebaum. een toegankelijk boek, waarin de belangrijkste kennis over een verschrikkelijke periode is samengevat. trouw applebaums boek is een historische gebeurtenis van het grootste gewicht. de volkskrant