‘dit is een schrijfster die haar hand nergens voor omdraait.’ – oprah daily goed leren praten werpt licht op bepalende momenten uit mantels bepaald niet zorgeloze kindertijd. de eerste van deze naar het leven getekende, pakkende en beeldende verhalen spelen zich af in de jaren vijftig in een afgelegen plaatsje in noord-engeland dat wordt ‘gegeseld door snijdende winden en ruwe roddeltongen’. voor de jonge vertelster is de enige manier om te overleven opstaan, opklimmen, opstappen. in ‘koning billy is een heer’ moet het kind omgaan met het verlies van haar vader en het raadsel van een uit het zicht verdwijnende ierse afkomst. in het titelverhaal tracht onze vertelster onder leiding van een voormalig actrice met maar een long en een manchesters accent haar noordelijke klinkers in het gareel te krijgen. mantel vertelt erover op bedrieglijk luchtige toon, maar de verhalen zijn diepzinnig, spannend, complex en inzichtrijk. ze vormen een heel bijzondere toevoeging aan mantels oeuvre en een fascinerende aanvulling op de geest geven. een duizelingwekkende semi-autobiografische verhalenbundel van de auteur van de legendarische cromwell-trilogie. ‘deze verhalen bevatten werelden die zo breed zijn als die van haar dikste romans.’ – !e new york times book review