plato's omvangrijk werk heeft een enorme invloed uitgeoefend op de geschiedenis van de westerse filosofie. de onderwerpen die hij behandelde worden nu nog altijd door moderne filosofen bestudeerd: metafysica, kennisleer en ethiek bijvoorbeeld. toch is het lezen van het werk van plato geen saaie kost. ten eerste presenteerde hij zijn denkbeelden in de vorm van een dialoog, een toneelstuk met twee discussierende mensen, en daar gaat het soms hevig aan toe. ten tweede behandelde hij ook minder 'saaie' onderwerpen, zoals bijvoorbeeld de kunst, de taal en de liefde. socrates speelt de hoofdrol in de dialogen en deze kleurrijke figuur kan je zelfs na tweeduizend jaar aan het lachen maken. je kunt je goed voorstellen waarom hij "de horzel van athene" werd genoemd met zijn genadeloze manier van ondervragen. in de vroege dialogen is socrates telkens aanwezig bij de gesprekken die zijn belangrijkste ideeen illustreren. in latere dialogen zet plato zijn eigen denkbeelden uiteen over de verhouding tussen de ziel, de staat en de kosmos. in deze gids voor plato's filosofie wordt ook uitgebreid ingegaan op zijn ideeenleer en de betekenis van zijn denken op de westerse beschaving.