een literaat wordt naar de hemel gebracht en mag daar baden met de weergaloze geliefde van een keizer uit een vorige dynastie. een hoog ambtenaar neemt wraak op een voormalige studiegenoot, maar moet dit later bezuren. een student droomt een lange ambtelijke carriere gemaakt te hebben, maar na het ontwaken doorgrond hij de ware zin van het leven en treed in het klooster waar hij een beroemdheid wordt. een deugdzame vrouw wijst haar echtgenoot de les. een ex-ambtenaar huurt een kennis om een moord te plegen en zo wraak te nemen op iemand die zijn familie te schande heeft gemaakt. een jongeman wordt verliefd op een geest maar zijn liefde slaat om in haat als zij bij hem wegblijft… deze bundel bevat eenentwintig verhalen uit het oude china, vaak met bovennatuurlijke elementen, en anekdotes van beroemde literaten en staatslieden. de meeste verhalen, uit het klassiek chinees vertaald, dateren uit de 11de eeuw of vroeger.