elke stad, regio, landschap, dorp heeft zijn eigen biografie. ook maastricht. de maas is de levensader in haar geschiedenis, dat glanzende lint van water dat de stad in tweeen deelde, maar ook verbond door de oude maasbrug. die brug en haar enorme strategische belang, is de spil van de maastrichtse geschiedenis. maastricht kent vijf historische stadsidentiteiten: romeinse vestiging, middeleeuwse religieuze en pelgrimsstad, vestigstad en garnizoensstad, industriestad en kennisstad. leven, wonen, werken, studeren in maastricht betekent dagelijks geconfronteerd te worden met de vele sporen die de maastrichtenaren uit het verleden in hun stad hebben achtergelaten. die sporen en het achterliggende verhaal over de totstandkoming van de stedelijke structuur en de geschiedenis van de stad vormen tezamen de stedelijke 'biografie'. doordat maastricht vanaf de romeinse tijd continuiteit van bewoning heeft gekend, werd het kameleontische karakter van de stad bepaald als havenstad, bisschopsstad, pelgrimsstad, handelsstad, vestingstad, industriestad en kennisstad. toch heeft maastrichts' verleden spreekt tot ons in haar monumenten, die een leidraad vormen in dit geschiedverhaal, de stad als 'schouwburg' van haar verleden.