francis allan schreef in de 19de eeuw een uiteenlopende hoeveelheid boeken over steden, eilanden en provincies. zijn meest uitgebreide werk betreft het vierdelige werk over de stad haarlem. de opzet van zijn werk is een beschrijving van de stad haarlem op basis van thema’s. dit is het vierde boek met daarin een beschrijvingen van de instellingen van liefdadigheid, zoals de vele hofjes, gestichten, gast- en weeshuizen, scholen, zwembaden, musea, societeiten en gebouwen. ook is er een overzicht van belangrijke personen.