gemma en haar man charlie bovery verhuizen van londen naar normandie. algauw verliest normandie zijn aantrekkingskracht op gemma en begint ze zich danig te vervelen. ze denkt te veel aan patrick, haar ex-minnaar, en ze wordt verliefd op een fransman. van de liefde voor haar man is nog weinig over. de dorpsbakker raymond joubert leest na gemma's dood haar dagboeken en probeert haar leven te ontraadselen. gaandeweg blijkt dat joubert een allerminst onschuldige rol heeft gespeeld.