rudy reist in 1923 naar nederlands indie, komende uit het na de eerste wereldoorlog berooide duitsland, om daar een nieuwe toekomst op te bouwen. hij sticht een gezin, maar kan er slechts kort van genieten. dit boek verhaalt over de plotselinge verdwijning van rudy uit het leven van zijn gezin en de lotgevallen van de gezinsleden daarna. een moeder blijft met haar drie kinderen achter in een zeer woelige periode die vooraf gaat aan de stichting van de republiek indonesie. uiteindelijk komt ze met een nieuwe partner naar nederland, waar zij een ander leven zal hebben, dan ze verwacht had. het boek is gebaseerd op ware gebeurtenissen, geplaatst in historisch perspectief.