er bestaat geen socialistische partij. er zijn slechts de vrienden van francois mitterrand !' 'ik heb een karaktertrek die niemand ooit heeft opgemerkt: kolossale onverschilligheid.' 'als het moet, wil ik de rol van god wel op mij nemen, ook al had ik het zo niet gepland.' 'ik ben als christen geboren en zal waarschijnlijk zo sterven. ondertussen zien we wel.' francois mitterrand de sfinx, prins van de ambivalentie, tonton, machiavelli, rastignac, de florentijn... het aantal bijnamen waarmee francois mitterrand na vijftig jaar politieke bedrijvigheid de geschiedenis inging, illustreert hoe omstreden, hoe geliefd, maar ook hoe verguisd de laatste socialistische president van frankrijk wel was in de loop van zijn lange carriere. in deze eerste volledige politieke biografie voor het nederlandse taalgebied schetst vincent gounod, die de franse politiek als geen ander kent, een boeiend portret van deze in januari 1996 overleden politicus die vanuit een klein dorp in het zuidwesten van frankrijk zijn weg vond naar het elyseepaleis. de auteur gaat daarbij geen enkel van de vele facetten en contradicties in deze rijk gevulde carriere uit de weg: de jeugdjaren in een katholieken burgerlijk milieu; de extreemrechtse studententijd; het kronkelende pad naar het verzet tijdens de tweede wereldoorlog; de bliksemcarriere als jongste minister van frankrijk; de machtsgreep op het apparaat van de parti socialiste; de lange weg naar de macht; en tenslotte veertien jaar haast onbeperkte macht aan het hoofd van de franse staat. hoe evolueerde francois mitterrand? van extreemrechts naar het socialisme en van het socialisme naar europa? hoe werd hij de onverbiddelijke tegenstander van generaal de gaulle? hoe triomfeerde hij over zijn concurrenten? welke rol speelde hij in de internationale politiek? welke fouten beging hij? in rwanda? bij de duitse hereniging? tijdens de golfoorlog? in zijn diabolisch en tactisch spel met het front national? waarom bleef hij bevriend met een oorlogsmisdadiger als rene bousquet? op al deze vragen en nog andere geeft vincent gounod een genuanceerd doch kritisch antwoord. daarbij luisterde hij naar het getuigenis van naaste medestanders, politieke concurrenten en politieke vijanden van de grote politicus. een volledige en eerlijke biografie. vincent gounod (1951) is diplomaat en woont en werkt in geneve.