een foto uit de jaren vijftig van de vorige eeuw met zes op het oog onbeduidende personen trekt een spoor van geweld door europa. de foto begint zijn reis in de zwitserse alpen, is een tijdje uit beeld en maakt vervolgens een spectaculaire entree in amsterdam. en opnieuw verdwijnt de foto, achterovergedrukt door een sluwe quasi politieman, maar dan duikt hij weer op en lijkt de vaste reisgenoot te worden van steve versluijs - zij het niet fysiek. telkens weer jagen de geruchten over de foto hem op en brengen hem in penibele situaties. steve versluijs is in italie op weg naar het zuiden van dat land, omdat hij onderzoek doet naar de georganiseerde misdaad vanuit albanie en servie. hij heeft verhalen gehoord dat goudsmokkel vanuit die landen heel groot aan het worden is en hij wil daar een boek over schrijven. onderweg sluit zijn vriend giorgio scott zich bij hem aan. hij is, net als steve een reisjournalist, maar heeft ook zijn sporen verdiend als een gedegen onderzoeksjournalist. op de huid gezeten door verschillende groepen en zelfs door de politie vluchten ze via sicilie naar griekenland per zeilboot. daar vindt in een grottenstelsel in noord griekenland de apotheose plaats. en dan pas wordt de diepte van de foto duidelijk.