stefan zweig (1881–1942) kwam uit een welgestelde, niet-religieuze joodse familie. tijdens de eerste wereldoorlog werkte hij als oorlogscorrespondent, wat hem een grote afkeer van die oorlog bezorgde. als geengageerde intellectueel keerde zweig zich tegen het nationalisme en bracht hij zijn idee van een geestelijk verenigd europa naar voren. zweig is een meester in het genre van de korte verhalen en novellen, waaraan hij dan ook zijn grote roem dankt. geheel in de geest van zijn tijd spitste zijn belangstelling zich toe op de psyche van de mens. in deze grote bundeling, schitterend vertaald door ria van hengel, zijn maar liefst achttien hoogtepunten opgenomen, waaronder de onzichtbare verzameling, 'brandend geheim', 'fantastische nacht', 'angst', 'boekenmendel', 'brief van een onbekende' en uiteraard zijn wereldberoemde 'schaaknovelle'.