otto, een plattelandsdokter, heeft zich jaren geleden al voorgenomen nooit te trouwen. hij stamt uit een zwak, ziekelijk geslacht, vindt hij, met duidelijk waarneembare misvormingen in gelaat en gestalte. hij beschouwt het daarom als zijn plicht tegenover de mensheid nooit nageslacht op de wereld te zetten. zijn ongetrouwde tante colette, bij wie hij opgroeide en later ook weer inwoont, spreekt hem niet tegen. als hij het jonge meisje berenice leert kennen en haar onder zijn hoede neemt, wijdt hij haar in zijn opvattingen in over de erfelijke belasting die hij met zich meedraagt. wanneer berenice zich tot een aantrekkelijke jonge vrouw ontwikkelt, blijft otto echter niet ongevoelig voor haar charmes.   erfelijk belast verscheen oorspronkelijk in 1906 en behoort met onder meer een dure eed en een revolverschot tot de beste romans van virginie loveling.