marguerite yourcenar (1903-1987) treedt in 1980 als eerste vrouw ooit toe tot de prestigieuze academie francaise. kort tevoren heeft ze haar geliefde, de vertaalster grace frick, verloren. met haar woonde ze vele jaren op een eiland aan de kust van maine (vs). maar dan wordt de wereldberoemde schrijfster halsoverkop verliefd op een homoseksuele man, de fotograaf jerry wilson, bijna een halve eeuw jonger dan zijzelf. ze neemt hem in dienst als haar secretaris en chauffeur, beleeft een amour fou en trekt met hem de halve wereld over totdat hij er ineens de brui aan geeft: elders wacht een ander op hem.