engeland, de middeleeuwen. broeder cadfael, de nijvere monnik uit shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. in zijn vrije tijd is hij amateurdetective. er wordt dan ook vaak een beroep gedaan op zijn speurzin.  in shrewsbury, waar een groot aantal pelgrims bijeen is voor een feestelijke herdenking, is het weer een drukte van jewelste. wanneer blijkt dat er in het verre winchester een moord is gepleegd, lijkt niemand zich voor het nieuws te interesseren. en toch wordt broeder cadfaels aandacht getrokken door een paar gasten die zich wat vreemd gedragen. het duurt dan ook niet lang of cadfael beseft dat die moord helemaal niet zo ver van zijn bed is...