de italiaanse broers luigi en beppo fresci maken deel uit van een bataljon gevangen soldaten: na een ogenschijnlijk laffe terugtocht grijpt het militaire gezag naar een wrede oude wet, de decimatie. elke vierde man zal worden geexecuteerd, als waarschuwing voor de rest. beppo slaat wanhopig aan het rekenen: als hij en luigi naast elkaar in de rij gaan staan betekent dat in ieder geval een van hen beiden overleeft. maar de kans dat een van hen sterft is half om half. ze kunnen ook uit elkaar gaan staan, met drie man tussen hen in. dan is er driekwart kans dat ze allebei blijven leven en een kwart kans dat ze beiden doodgaan. deze novelle van martin michael driessen toont in gecomprimeerde vorm wat de lezer van hem gewend is: zorgvuldige en krachtige plots, gevat in schitterende taal.