cliffehaven, 1940. als haar vader naar het front moet, blijft de 17-jarige rita alleen achter. gelukkig kan ze rekenen op haar buren, de familie minelli. maar als die net als andere families van italiaanse afkomst worden geinterneerd, staat rita er helemaal alleen voor… rita weigert bij de pakken neer te zitten. als haar droom om bij de luchtmacht te gaan in duigen valt, meldt ze zich aan bij de brandweer. maar wanneer haar eigen huis in vlammen opgaat, is het zelfs voor rita een zware opgave de moed erin te houden. gelukkig kan ze terecht in het pension van peggy reilly, en voorzichtig leert rita weer te hopen dat ze de mensen van wie ze het meest houdt terug zal vinden…