de twintigjarige afro-amerikaanse bigger thomas is afkomstig uit een achterstandswijk in chicago. tijdens zijn eerste etmaal als chauffeur in dienst van een gegoede witte familie vermoordt hij de dochter des huizes, en slaat hij op de vlucht. zowel de moord en aanleiding ertoe, zijn vlucht en het verdere verloop tot aan het vonnis in de rechtszaak zijn doordrenkt van het racisme dat biggers hele wereld en leven bepaalt. het verhaal van bigger toont niet alleen het tot in de haarvaten doorgedrongen racisme van zijn tijd, maar houdt ook ons nu een spiegel voor. door dit pijnlijke, messcherpe verhaal staan bigger thomas en zijn problemen blijvend in de gedachten van de lezer geetst. richard wright weet voelbaar te maken wat racisme met een mens doet, en hoezeer het een maatschappij ontwricht. dat maakt een van ons ( native son) tot een iconische roman.