niel, de gemeente aan de rupel, is het decor waar de twee hoofdpersonages hun jeugdliefde beleven. ze groeien op in een wereld van vergane glorie in de baksteenindustrie en de pantoffelindustrie. na de jeugdliefde vinden ze elk hun ware liefde welke een gelukkig huwelijksleven inluidt. de hoofdpersonages raken allen verzeild op de wereldtentoonstelling van 1958 te brussel waarna ieders leven echt een aanvang neemt. grote successen volgen bij elk van hen maar ze blijven ook niet gespaard van het noodlot. een noodlottige tijd die ze elk op hun manier doorkomen en waarna de jeugdliefde terug opbloeid. een mooi levenseinde staat hen te wachten al is dat voor een van de hoofdpersonages niet echt het geval.