vlaanderens graaf robrecht van grauwenvonk en diens vrouw blanca hebben samen twee zonen. sander dient stilaan aan trouwen te denken. zijn ouders zijn diens losbandige leven stilaan beu. ze proberen hun opvliegende zoon te verloven met een meisje van adel, elaya de beauzar, dochter van een rijke franse koopman. haar grootmoeder, johanna verhaart, afkomstig uit vlaanderen, is een voorname vrouw die het meisje de nederlandse taal en vlaamse cultuur bijbracht. sander heeft in het eerste opzicht geen interesse. pas als hij merkt dat zijn jongere broer sylof wel voor haar valt, bedenkt hij zich. op een nacht sluipt sylof haar kamer binnen om elaya zijn liefde te verklaren. het meisje valt op haar beurt ook voor hem maar weigert zijn liefde te beantwoorden omdat ze sanders verloofde is.