zweden 1939. de joodse zusjes steffi en nelli worden door hun ouders uit wenen weggestuurd, omdat de nazi’s het de joden steeds moeilijker maken. de meisjes komen op een zweeds eiland terecht. terwijl nelli snel vriendinnetjes vindt en vergeet heimwee te hebben, worstelt steffi met de vreemde taal, de vijandige klasgenoten en de stugge tante marta bij wie ze in huis woont. dan breekt in oostenrijk de oorlog uit. zullen steffi en nelli hun ouders ooit weerzien? in een eiland in zee, de lelievijver, de donkere diepte en op open water volgt de lezer steffi en nelli, die ver van huis opgroeien tijdens de tweede wereldoorlog, onzeker over het lot van hun ouders en dat van henzelf. toch wordt de thematiek nergens te zwaar: ‘[thor slaagt er uitstekend in] iets van het grote drama van de oorlog tot uitdrukking te brengen in het “kleine drama” van steffi en nelli, zonder dat het verhaal onder de zware lading bezwijkt.’ (peter de boer in trouw.)