voor de eerste wereldoorlog was belgie de op vijf na grootste industriele macht ter wereld. overal ter wereld legden belgische firma's spoorwegen aan en reden belgische treinen en trams, tot in. belgische firma's bouwden de parijse metro en legden de orient express aan. de beurs van brussel was een van de tien belangrijkste beurzen ter wereld. aan die periode van ongekende welvaart kwam een bruusk einde toen duitse legers in augustus 1914 belgie binnenvielen en liet het land kaalgeplukt achter, belgie was zijn voormalige status als industriele grootmacht voor altijd kwijt.