is een ander rusland mogelijk? of is rusland gedoemd een autoritaire staat te zijn, die zijn buurlanden bedreigt en andersdenkenden opsluit of vermoordt? vladimir poetin gebruikt historische mythes om te claimen dat rusland uitzonderlijk is en bedreigd wordt door westerse waarden. maar ook veel westerse opiniemakers en politici roepen dat russen ‘heel anders zijn dan wij’ en bevestigen zo impliciet poetins retoriek. in een zeer persoonlijk betoog weerlegt sjeng scheijen deze mythes en toont hij aan dat het conflict tussen europa en rusland niet een conflict is tussen mentaliteiten of identiteiten, maar een strijd om ideeen. en een strijd om ideeen win je niet met bommen alleen. sjeng scheijen is een internationaal gerenommeerd slavist en cultuurhistoricus wiens boeken in negen talen zijn verschenen. over sergej diaghilev: ‘indringend en weergaloos. scheijens werkstuk bleek een absolute openbaring: twee etmalen las ik vrijwel ononderbroken.’ rudi van dantzig, de groene amsterdammer ‘scheijens nieuwe inzichten zijn een ware beeldenstorm. een bewonderenswaardig boek. de meest opvallende kwaliteit is het ontbreken van wolligheid, en daarmee zijn retorische kracht.’ joan acocella, the new yorker over de avant-gardisten: ‘een verhaal zo aangrijpend als een thriller. scheijens verslag is meesterlijk en meeslepend.’ the financial times over gelukskind: ‘kleurrijk, eigenzinnig en bezield: sjeng scheijen geeft hans van manen de biografie die hij verdient.’ christiaan weijts, de groene amsterdammer