de ongeschoolde mariam is vijftien wanneer ze wordt uitgehuwelijkt aan de dertig jaar oudere schoenverkoper rasheed in kabul. jaren later moet zij de beeldschone en slimme laila naast zich dulden, die door rasheed na een raketaanval uit het puin is gered. rasheed neemt laila in huis in de hoop dat zij hem de zoon zal schenken die mariam hem niet kan geven. in eerste instantie overheersen tussen de twee vrouwen gevoelens van achterdocht en jaloezie, maar door de tirannieke houding van rasheed ontstaat er langzamerhand een innige vriendschap.