buck en zijn squadron lopen in een valstrik die wordt gespannen door de bekende russische kolonel korsakov. maar de panthers van de marineluchtmacht worden technisch volledig overklast door de migs van de sovjets en er dreigt dan ook een bloedbad. anderzijds is de inzet groot, want de macht over het luchtruim zal bepalend zijn in een oorlog die de vn absoluut moet winnen. op de boxer, het vliegdekschip waar buck en zijn team zijn gestationeerd, laat korsakov een persoonlijk bericht voor buck danny afleveren. de russische kolonel, die wordt ingeschakeld om de plannen uit te voeren van lavrenti berian, het hoofd van de russische geheime dienst, wil buck danny uitdagen voor een duel in de lucht. wanneer even later sonny wordt ontvoerd, gaan de poppen pas echt aan het dansen.