centraal in alle scholen van het boeddhisme staat zonder meer de carriere van de boeddha. hij belichaamt waar iedere boeddhist uiteindelijk naar zou moeten streven. echter helemaal uniek is de boeddha ook niet, in het boeddhisme gaat men er meestal vanuit dat er talloze boeddha's voor hem leefden en dat er ook nog velen zullen volgen. het boek dromen van een witte olifant, volgt de spirituele loopbaan van siddhartha gautama. allereerst is er een voorgeschiedenis die leidde tot zijn geboorte op aarde. deze geboorte is het gevolg van talloze eerdere daden, intenties en beslissingen. bovendien was de aarde toebereid op zijn geboorte waarin hij tot zijn ultieme inzicht zou komen. hij leeft zijn leven op aarde, bereikt de verlichting en onderricht het pad aan vele anderen die daarmee zijn ervaring delen. uiteindelijk betreedt hij het nirvana, de 'uitdoving' in kushinagara. het voorbeeld van de boeddha kent zeer veel navolging in gedragingen, meditaties, rituelen, levensverhalen enzovoorts. uiteindelijk zal er zelfs een volgende boeddha opstaan die weer de dharma in het universum kenbaar zal maken. zijn moeder zal dromen over een witte olifant...