joline elmander komt met haar vriendin claudia per cruiseschip aan in dubai. ze heeft het plan om haar relatie met de lokale makelaar hazem al quasimi te beeindigen. de cultuurverschillen zijn te groot. joline ontmoette hazem drie maanden eerder tijdens een receptie bij de oplevering van de kunstmatige archipel the world. haar vader was daarbij betrokken. vanaf dan wordt joline meegezogen in hazems wereld, in zijn appartement in de burj khalifa, in het hart van het historische al bastakiya en diep in de woestijn. hoewel ze een sterke fysieke en emotionele band opbouwen, wordt hun relatie zwaar beinvloed door hazems traditionele familie, met name oom ziyad en broer khaled, die vasthouden aan een traditioneel gearrangeerd huwelijk. joline ervaart dit uiteindelijk als een "mission impossible" en beeindigt de relatie. terug in dubai ontdekt joline dat de vermeende bruid, amira, al andere plannen heeft en een "fata morgana" bleek te zijn.