in de vroege ochtend van 13 juli 1942 trekt een reserve politiebataljon van de ordnungspolizei het poolse dorpje jozefow binnen. deze duitsers waren tot voor kort heel gewone mannen uit de omgeving van hamburg. maar als de nacht valt, zijn vrijwel alle 1800 joden uit het dorpje vermoord. zestien maanden lang werkt het bataljon mee aan de deportatie en executie van poolse joden. hoe kan het dat doodgewone mannen hiertoe in staat bleken? brownings unieke onderzoek verschaft een tijdloos antwoord op die vraag.