onderweg naar californie maakt aloysius archer een tussenstop in reno. nog geen 24 uur later is hij de trotse eigenaar van een peperdure, zeer zeldzame franse sportauto, heeft hij een reisgenoot gevonden in de mysterieuze danseres liberty callahan en moet hij zich enkele zwaar bewapende criminelen van het lijf houden. geluk bij een ongeluk: liberty blijkt niet alleen zeer verleidelijk te zijn, maar ook uitstekend met een pistool overweg te kunnen. het zijn twee eigenschappen die hun niet veel later uitstekend van pas komen, wanneer prive-detective archer in een politiek wespennest belandt waarin een schatrijke familie, een nachtclub en een mysterieuze militaire installatie de hoofdrollen spelen.