john rebus komt erachter dat een pedofiel terug is gekeerd in edinburgh. de collega met wie hij de zaak van de pedofiel destijds onderzocht, lijkt inmiddels zelfmoord te hebben gepleegd. rebus brengt de terugkeer van de pedofiel in de openbaarheid, wat het leven van de man in edinburgh bijna onmogelijk maakt. maar dit brengt rebus toch niet de bevrediging waar hij op gehoopt had.en dan is er nog de seriemoordenaar cary oakes, net ontslagen uit de gevangenis. oakes flirt met de pers, in de gedaante van journalist jim stevens, zeker niet rebus' grootste vriend. ondertussen raakt rebus betrokken bij een vermissing in zijn kennissenkring en is er in zijn priveleven ook van alles aan de hand...