de slome paarden worden onverwacht opgetrommeld om een bezoekende russische oligarch te beschermen, die mi5 hoopt te rekruteren voor de britse inlichtingendienst. terwijl twee agenten worden ingezet voor deze ondankbare oppastaak, wordt een oude koude oorlog-spion, dickie bow, dood aangetroffen. officieel is hij bezweken aan een hartaanval, ver van de plekken waar hij normaal kwam.maar jackson lamb, het onuitstaanbare hoofd van slough house, is ervan overtuigd dat dickie bow is vermoord.wanneer de agenten zich verdiepen in de omstandigheden rond de dood van hun voormalige collega, stuiten ze op een duister web van lang begraven geheimen uit de koude oorlog.